近年、大人ばかりか子どもの花粉症が増えています。「大きくなれば治るだろう」と軽く捉えがちですが、花粉症は発症年齢が低いほど自然に治ることは難しく、年々アレルギー症状が重症化する傾向が見られます。

わが子が花粉症になったときに慌てないためにも、今から正しい知識を学んでおきましょう。

生後6ヶ月までの生活環境が花粉症のカギを握っている

鼻アレルギー診療ガイドライン2016年版によると、花粉症の子どもは5～9歳で13.7％、10～19歳では31.4％もいることがわかっています。さらに、現在では2～3歳で花粉症になるケースもめずらしくありません。

「そんなに小さなうちから花粉症？」と思うかもしれませんが、現代の子どもたちを取り巻く環境は両親や祖父母の子ども時代とは大きく異なっています。

昭和20年代からはじまった植林事業により、木材資源として活用されるはずだった大量のスギやヒノキは伐採されぬまま成長し、現在、飛散する花粉量が増大しています。

幼い頃から大量の花粉にさらされることで、低年齢のうちに花粉症を発症する子どもが増えてしまったのです。

では、わが子を花粉症から守るためにはどうしたらいいのでしょうか？実は最近の研究で、生後6ヶ月までの生活環境が大きなカギを握っていることがわかりました。

生後6ヶ月の間にスギ花粉の飛散時期を迎える赤ちゃんは、そうでない赤ちゃんに比べてスギ花粉による花粉症を発症する確率が高く、発症年齢も早いという報告があります。

そこで、花粉症シーズンに生後6ヶ月以内の赤ちゃんがいるご家庭では、以下3つの対策を実施することをおすすめします。

●ベビーカーで外出するときは必ずベビーカー用のカバーをかける
●抱っこヒモで外出するときは赤ちゃんに帽子をかぶせる（肌を極力出さない）
●室内の掃除（花粉除去）を徹底する

これらに花粉症の発症を100％防ぐ保障はありませんが、親御さんができる最善の策であるといえます。

風邪？それとも花粉症？症状の違いを徹底チェック

「風邪かと思っていた子どもの症状が、実は花粉症だった」というケースが増えています。

鼻水やくしゃみは軽く見えても、子どもにとっては大きな負担です。体調不良が続くことで勉強や遊びに身が入らなければ、生活に及ぼす影響は決して小さいとはいえません。

ここで、子どもの花粉症と風邪の症状を比較してみましょう。

●鼻の症状

【花粉症の場合】

・さらさらとした水のような鼻水
・くしゃみが増える
・炎症を起こした粘膜が腫れて、鼻づまりがひどくなる
・鼻血が出やすい

【風邪の場合】

・水のような鼻水は最初だけ
・治りかけは黄色っぽくねばついた鼻水に変化する

●目の症状

【花粉症の場合】

目のかゆみ、充血、まぶたの腫れ

【風邪の場合】

特になし

●熱の症状

【花粉症の場合】

体のだるさはあるものの、熱は出ない（あっても微熱程度）

【風邪の場合】

一般的な風邪でも子どもの場合は高い熱が出やすい

●皮膚の症状

【花粉症の場合】

目の周りやあご、首、ときには全身にかゆみや炎症が起こることがある

【風邪の場合】

特になし

花粉症と風邪の症状は重なる部分もありますが、詳しく比較してみると違いがあることがわかります。平熱にもかかわらず鼻水、くしゃみ、目のかゆみなどが続く場合は、花粉症の疑いが濃厚です。早めに医療機関を受診しましょう。

花粉症の薬物治療は早め・軽めのうちにはじめるのが鉄則

子どものうちに発症した花粉症は、長い付き合いになることが想定されます。

子どもにとって最良の治療を進められるよう、小児科以外にも、鼻の症状が強いときは耳鼻科、目のかゆみが強いときは眼科、より総合的な治療を望むならアレルギー科、といった複数のかかりつけ医を持っておくことをおすすめします。

また、花粉症の治療では、アレルゲンがスギであれヒノキであれ、そのほかの花粉であれ、治療に用いられる薬は次の3セットが基本です。

1.アレルギー反応を抑制する内服薬
2.鼻の症状が強いときに処方される点鼻薬
3.目のかゆみが強いときに処方される点眼薬

抗ヒスタミン薬をはじめとするアレルギー症状を抑える薬の多くは、十分な効果を発揮するまでに時間がかかります。

「なるべく薬は使いたくない」という親御さんの気持ちもわかりますが、症状がひどくなってしまうとより強い薬に変えたり、薬の量を増やしたりしなければなりません。花粉が飛散する前に、症状が軽いうちから飲みはじめることが鉄則です。

さらに、以下のような投薬以外の花粉症治療もあります。

【レーザー治療】

7～8歳頃から治療可能。アレルギー反応を起こす鼻粘膜の表面をレーザー光線で焼き固める外科的療法で、鼻づまりや鼻水に即効性があります。

入院の必要はなく副作用も少ない点がメリットですが、粘膜は再生されるので長くても2～3年、短ければ1シーズンしか効果が続かないこともあります。「受験勉強に集中したい」などの理由がある場合は検討してみましょう。

【舌下免疫療法】

花粉症の根本的な治療法として期待される新しい免疫療法です。アレルゲン成分を含んだ薬を1日1回飲むことでアレルゲンに体を慣らし、アレルギー症状を改善していく方法です。

適性年齢は12歳以上。スギ花粉の場合は飛散が終わる6月頃から開始し、毎日の服用と月1回の通院が必要です。

小さな子どもは花粉症にどう対処すればいいのかわかりません。症状と上手く付き合っていくには、周囲の大人の手引きが必要です。正しい知識を持ち、今できる最善の策を講じましょう。

▼合わせて読みたい！読んで役立つ花粉症特集はコチラ！
◎花粉症基礎知識!!（ロート製薬　商品情報サイト）
◎つらい！かきたい！ 花粉症の目のかゆみにおすすめの対策法5選
◎子どもの花粉症が急増中！今すぐ始める子どものための花粉症対策
◎今、唯一の根本的治療法！ 次世代の花粉症治療『舌下免疫療法』とは？

〈参考〉
平成２２年度花粉症対策｜厚生労働省
http://www.mhlw.go.jp/new-info/kobetu/kenkou/ryumachi/kafun/ippan-qa.html
子どもでも花粉症になるの？｜花粉症ナビ
http://www.kyowa-kirin.co.jp/kahun/kids/children.html
もろほしクリニック耳鼻咽喉科：子どもの花粉症・アレルギー性鼻炎治療のご案内
http://www.morohosi-jibika.jp/jibika/kodomonokahunsho-website/
『子どもの花粉症・アレルギー性鼻炎を治す本』永倉仁史著／講談社